社会保険とは、傷病、出産、老齢、障害、死亡、失業、労働災害などの社会的事故に対して保険給付を行う制度です。

社会的事故の種類によって、医療保険、年金保険、雇用保険、災害補償保険に分類されます。

民間の保険と違って、要件に該当する場合には強制的に加入しなければならず、保険料も事故の割合に関係なく一律となっていることが特徴です。

社会保険は広い意味では、一般国民を対象とする保険（国民健康保険・国民年金・介護保険）、公務員や船員を対象とした保険（船員保険・共済組合制度）、労働保険（労災保険・雇用保険）を含みますが、狭い意味では一般の労働者が加入する健康保険・介護保険・厚生年金保険のことをいいます。